Importante vittoria per la Openjobmetis Varese nell’andata del Round of 16 della FIBA Europe Cup. In Kosovo, la squadra di coach Caja ha sconfitto 77-80 lo Z Mobile Prishtina, guidata dai 22 e 7 rimbalzi di Dominique Archie. Non bastano ai locali Dardan Berisha (21) e Divine Myles (18).

Dopo un avvio equilibrato, Varese prende il largo nel risultato grazie alle giocate di Avramovic e Salumu che portano i loro sul momentaneo +10 (6-16); i padroni di casa tentano una timida risposta con la bomba di Ahmed, ma i biancorossi non si lasciano intimorire e, pur cambiando gli interpreti in campo, chiudono il quarto con un vantaggio rassicurante: 12-25. Tmusic inaugura il secondo periodo con la tripla da lontano e rilancia i suoi che tornano a farsi sotto prepotentemente fino al -4 (23-27). Coach Caja allora ferma il gioco e scuote i suoi che, al rientro in campo, si sbloccano con Scrubb e Iannuzzi riportando Varese sul +10 (23-33), gap che Prishtina dimezza per il 32-37 del 20′.

Cain inaugura la terza frazione di gioco con una schiacciata che viene prontamente annullata poco dopo dal “cesto” di Myles che, appena dopo il canestro di Avramovic, piazza altri cinque punti consecutivi che valgono il temporaneo  -1 (40-41). Coach Caja chiama ancora timeout, ma al rientro in campo Prishtina trova il vantaggio (43-41) con il dardo di Berisha dalla distanza. Salumu pareggia, ma i padroni di casa, sulla scia dell’entusiasmo, si riportano nuovamente in avanti dilagando nel risultato (60-52 al 30′). Varese inizia meglio gli ultimi 10′ del match grazie alla tripla di Tambone; i padroni di casa non si lasciano sorprendere e tornano nuovamente sulla doppia cifra di vantaggio.

A scuotere i biancorossi è Archie che, a suon di triple, riporta i suoi in scia anche se è Tambone, ancora dalla distanza, a firmare il pareggio a quota 72. Il match diventa tirato e, a tratti, nervoso. A rompere l’equilibrio è Archie che, nell’insolita posizione di centro (Cain e Iannuzzi fuori entrambi per 5 falli), recupera il rimbalzo decisivo che significa nuovo vantaggio biancorosso (77-78) con 41″ sul cronometro. Prishtina tenta il tutto e per tutto nei secondi finali del match, ma a risolvere la contesa è Salumu che, con precisione, infila i liberi del definitivo 80 a 77.

Z Mobile Prishtina: Armstead 1, Bunjaku ne, Myles 18, Ahmed 11, Azemi 5, Bullock 8, Rugova ne, Tmusic 6, Berisha 21, Ismaili ne, Boukichou 3, Krestinin 4. Coach: Damir Mulaomerovic.

Pallacanestro Varese: Archie 22, Avramovic 11, Gatto, Iannuzzi 7, Natali, Salumu 13, Scrubb 10, Verri ne, Tambone 9, Cain 2, Ferrero 1, Moore 5. Coach: Attilio Caja.

Cronaca e tabellino a cura di Ufficio Stampa Pallacanestro Varese.